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1970年，赞比亚修女给NASA马歇尔太空飞行中心科学部门副主管斯图林格博士写了一封信，质疑他正在进行的载人火星任务的研究，不理解在地球上还有很多孩子忍受饥饿煎熬时，为何投入数十亿美元实施一项太空探索计划。斯图林格很快回了信，他的答案在今天看来仍有值得参考之处。
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地出照片，由宇航员威廉·安德斯1968年从月球轨道拍摄
1970年，赞比亚修女玛丽·尤肯达给美国宇航局马歇尔太空飞行中心的科学部门副主管厄尔斯特·斯图林格博士写了一封信，质疑他正在进行的载人火星任务方面的研究。信中，尤肯达提出了一个她无法理解的疑问——在地球上还有很多孩子忍受饥饿煎熬之时，斯图林格为何建议投入数十亿美元实施这样一项太空探索计划？
斯图林格很快给尤肯达回信，解答她的疑问，随信还寄了一张“地出”照片。（这幅具有标志性的地球照由宇航员威廉·安德斯1968年从月球轨道拍摄。）后来，宇航局以“为何要探索太空？”为标题，全文刊发了这封回信。斯图林格的回信内容如下：
1970年5月6日，
尊敬的玛丽·尤肯达修女：
你的来信收到了。我每天都会收到很多信，这一封对我的触动最大，因为它让我看到了一个富有探求精神的灵魂，一颗仁慈怜悯之心。我会尽我所能回答你提出的问题。首先，我要向你以及和你一样的勇敢修女们表达深深的敬意，因为你们将毕生精力献身于人类最高尚的事业——帮助所有需要帮助的人。
你在信中问我，为何我会在地球上仍有很多儿童面临饿死威胁之时建议投入数十亿美元实施火星探索计划？我想你一定不希望我给出这样一种回答——“哦，我并不知道很多孩子正因为饥饿走向死亡，从这一刻起，我会停止任何太空方面的研究，直到人类解决这个问题。”实际上，在我意识到火星之旅在技术上具有可行性前很久，我就已经知道很多孩子正在挨饿。然而，我以及我的很多同伴仍然坚信前往月球、火星以及其他行星是一种在当下值得进行的冒险，我甚至认为这项探索计划与其他很多潜在的援助计划相比能够在更大程度上帮助解决我们面临的各种严峻问题