秦国通过商鞅变法，国力变得越发强大起来，一跃成为战国七雄之一。秦惠王为了能够和其他六国争霸，不断蚕食小国以壮大国力。在夺得河西之后，秦国便开始向蜀国进军。所谓“蜀道难，难于上青天”，蜀国虽然国力不敌秦国，可是却占据着有利地势，任凭谁也攻不进来。即便敌人攻入，也可以断前绝后，来个瓮中捉鳖。
秦国已经攻打了很多次，可是屡战屡败，损失了大量兵力，但是仍然难以攻入城中。对此秦惠王十分焦急，他多次察看地形，并派人到处打探蜀国虚实，最后他想出了一个主意。
有一天，秦军突然停止了对蜀国的进攻，而蜀军害怕有埋伏，仍然严守关口长达半个月的时间。后来在蜀军当中流传着这样一件奇事：在离蜀军关隘不远的地方出现了一头金牛，屙出来的不是粪便而是黄金。这个消息很快就传到了蜀国的王宫里，蜀王连忙派人前去察看。
派去的人一看，果然如此，一头比普通的牛大三倍的石牛屹立在路旁，屁股下面有几堆碎金子。那人拿上金子便跑回王宫向蜀王报告。蜀王大喜，当时蜀国国库正是空虚的时候，这笔意外之财将很好地缓解国家的财政压力。
为了防止别人抢先一步，蜀王立即派出军队前往保护，同时动用大量的人力、物力，修桥铺路，硬是把天堑变成了通途。一条通往蜀国都城的通道打通了，金牛被顺利地运回了蜀国。
蜀王迫不及待地想要拿到黄金，可是等了半天，那头牛的屁股里再也没有屙出黄金来。蜀王十分不解，对着那石牛左看右看，最后生气地责问打探的人，可惜谁也不知道到底是怎么回事。国君大怒，立刻命人处死谎报消息的人。可是还没来得及执行就传来消息，秦军已经攻到城下了。蜀王不由得大惊，宫中乱作一团。
其实，这便是秦惠王的妙计，他看强攻不行，便想到了智取。原来秦惠王打探到蜀国兵少力弱，国库亏空，蜀王正在为财政发愁，于是便命人偷偷打造了这头石头，并在它的屁股下放上了几堆碎金子。之后便叫部下四处散播谣言，骗蜀王上当。后来蜀军在前方运牛的时候，秦军便悄悄地尾随着进来了。当金牛到达蜀国时，秦军自然也就到了。
天上不会掉馅饼，可是蜀王却遇上了掉金子的事情，怎么想都是一个骗局。可惜蜀王太贪婪，贪图小利而亡了国，令天下人耻笑。