在赛车运动中，路肩存在的价值是什么呢？
张世界，分析化学
我假定题主询问的“路肩”指的是 curb，就是下图赛道上的这种红白相间的东西（当然也有别的颜色，比如巴西 Interlagos 赛道的黄绿相间）：
其实只要注意到一点，就知道路肩的作用了。注意看白线的位置，是在路肩和赛道之间的。白线是用来指明赛道边缘的标线，也就是说只有白线以内的部分才是真正的赛道部分，而路肩属于赛道外面的部分。所以其实路肩就是一个赛道外的缓冲带，避免在像下图这种赛道上进行比赛的时候，车手由于种种原因，车轮稍微超出了赛道的边际线，由于路面材料的突然变化（比如下图是从柏油路面突然变成沙地），导致左右轮抓地力的激烈变化，而发生车辆失控等等意外情况。
用下图这个典型的弯道示意图来说明赛车中走线和路肩设置的问题：
在这个简单的例子里，走线遵循外 - 内 - 外跑法。尽可能多的利用赛道的面积，将转弯的半径尽可能的扩大，这样方向盘转动的角度可以尽可能小，弯中速度可以更高，同时出弯的时候走线宽，能尽早的大力加油门出弯。而车手尽可能靠外的开始入弯，在尽可能紧的贴近弯心，和尽可能宽的出弯走线的时候，就有可能会超出赛道的边缘，所以你会发现在很多弯道的入弯部分的外侧、弯心部分和出弯的弯道外侧会加上路肩，就是这个原因了。如上图显示出的弯心和出弯路肩。通常情况下，在上图左下角入弯的位置也会有路肩。也就是说路肩一般是会设置在车手最有可能超出赛道路面范围的位置。
关于路肩，值得一提的是两个问题，
首先，一般的比赛规则是车手的四个车轮必须至少要有两个始终处于赛道上，也就是说车手最多有只能用两个轮子压在路肩上，而由于赛车手们总是要尽可能最大化的利用规则，所以会看到路肩会常常成为“必须要用两个轮子压到”的样子。但是其实路肩已经是赛道以外的部分了。在今年的 F1 比利时大奖赛上，很多车手便大大的超出了赛道的范围。倍耐力也把车手爆胎的事故的一部分责任推卸到车手过度超出赛道合法适用范围上。比如下图这些行为，严格上是应该接受调查和处罚的，严重的超出赛道的行为，是有可能在比赛的时候就要被警告，判处车手驾车通过服务区，或其他的处罚的。
现在的赛道，由于更多的考虑到车手的安全，普遍增加了路肩的设置，同时在路肩外还加入了大片的缓冲区域，比如比利时大奖赛 Spa 赛道的 Pouhon 弯道，在赛道外有很大区域的缓冲带防止车手冲出跑道发生事故。而这些大面积的缓冲带也在一定程度上诱发了车手对于赛道边际的滥用。
第二，虽然路肩是缓冲带的作用，但是很多时候，路肩的材料和赛道路面并不相同，路肩的角度也不一定是和赛道相平，很多路肩也有搓衣板式的设计，或者加上 sausage（路牙？）来防止选手滥用赛道边缘。在这些位置，车手就不会像很多时候你看到的那样，入弯必向外拉到路肩，切弯必须压路肩，出弯也要压路肩这样，而是会适当的留出一些距离。有的赛车的设计和调校会导致车辆对于这样的细微变化非常敏感，很容易导致失控。所以为了多出来的赛道空间而去冒压上路肩影响赛车平衡的风险，可能是不值得的，车手也就会避免去压路肩。比如今年 24 小时勒芒耐力赛上，日产车队的 LMP1 车手就由于车辆调校的原因，被要求尽可能避免接触路肩，以免失控。
下面配几张图：
上面这个弯道是著名的纽北赛道 Wehrseifen 发卡弯前的三连右转弯 Drei-Fach Rechtes（又名 Miss-hit-miss）的入口处，可以看到路肩和赛道是有一个明显的角度的。赛道指导会非常注意强调避免右轮压上弯心的路肩，以免发生失控。
F1 意大利大奖赛 Monza 赛道的第一个弯 Variante del Rettifilo，可以看到弯心上红色的突起的路牙，设置的目的便是为了防止车手滥用赛道边际，而由于这个突起的存在，绝大多数时候车手都需要极力避免车轮压上这个路牙。
因此，关于路肩的情况调整走线是一个权衡。一方面，车手应当尽可能充分利用赛道的面积，所以很多时候需要考虑通过压上路肩而增加弯道走线的转弯半径，而另一方面，需要考虑压上路肩时对于车辆平衡的影响，而可能需要选择远离路肩。
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