1960年，阿尔及利亚、巴林、埃及、伊拉克、伊朗、科威特、利比亚、卡塔尔、沙特阿拉伯、委内瑞拉、叙利亚和阿拉伯联合酋长国等10余个国家为在石油出口上获得较大的经济利益，进而掌握自己生产和出口石油的主动权，成立了石油输出国组织。
石油输出国组织成立的动因要追溯到1960年初。1960年新泽西美孚石油公司董事会做出决定，将石油价格降低10美分，这意味着石油输出国的税收和开发权使用费将相应减少。因为根据西方各石油公司与石油输出国达成的协议，这些石油公司要根据石油的标价纳税，对此，石油输出国做出强烈反应。委内瑞拉石油部长佩雷斯-阿方索提出，既然我们不能在现有条件下保证自己的利益，就让我们携起手来，成立一个俱乐部。此后，由于沙特阿拉伯政府的更迭，石油输出国的俱乐部没有具体的行动。
1965年，石油输出国组织在利比亚的的黎波里举行会议。会上大多数成员国要求对石油生产进行控制，并确定每个成员国的产量。然而由于沙特阿拉伯的反对，该建议未能实施。1967年，石油输出国组织正式放弃了管理石油生产的权利。
在石油定价方面，1970年9月，利比亚向西方石油公司提出，将每桶原油的价格提高50美分，西方石油公司被迫接受。这是石油输出国组织成员国第一次提出提高原油的标价，从而标志着石油输出国组织正在演变成国际卡特尔。
石油价格的变动大体经历了经下几个阶段。
第一阶段是1900－1970年。在这个阶段中，原油的价格起初为每桶1.20美元，1960年价格上升到1.80美元。从1960－1970年，即石油输出国组织成立后的10年内，每桶原油的价格一直是1.80美元。
第二阶段是1970－1972年。在这个阶段，利比亚的提价要求及其被接受触发了石油输出国的提价，使每桶原油的价格上升到3美元左右。
第三阶段是1973－1978年。这是第一次石油冲击及其影响期。1973年10月中东战争爆发，发达国家相继站在以色列一边，对此石油输出国组织宣布对支持以色列的国家采取石油禁运。5个月后，当石油禁运解除时每桶原油的价格已经上升到11.65美元，猛增了3倍，此后原油价格一直在12美元左右徘徊。
第四阶段是1979－1982年。1979年发生了伊朗革命，什叶派穆斯林推翻了巴列维国王。伊朗是石油输出国组织中的第二大产油国，也是世界市场的主要供应者之一。该国社会不稳定必然影响到其原油的产量，由此引起西方世界的极度恐慌，原油的价格上升到每桶34美元，最高时达到43美元。
第五阶段是1983年以后。石油价格缓慢回落，每桶原油的价格降到18美元左右的水平。两伊战争和海湾战争只对石油价格造成短期波动。1998年每桶原油的价格平均是12.28美元，1999年4月1日，石油输出国组织与非成员国签订了限产保价协议后，原油价格回升到14～16美元之间。此后，主要产油国的限产逐渐发挥作用，油价开始又一轮猛涨。到2004年由于受到国际投机商炒作的影响，油价一路狂飙突破50美元/桶大关，最高达到55美元/桶，且保持上升趋势。今年上半年更是达到了147美元/桶，到如今，短短几个月内又迅速跌破44美元/桶。石油价格波动之剧烈，史所未见。
综观当今世界经济形势，新一轮的经济动荡期仿佛已然来到。希望石油价格的走低能够促进经济复苏。