1921年
6月－7月上海的共产党早期组织提议召开全国代表大会，并着手进行会议筹备工作。共产国际有关组织及其代表马林和尼克尔斯基帮助进行有关工作。
7月23日中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路106号（今兴业路76号）开幕，最后一天的会议转移到浙江嘉兴南湖举行。出席大会的代表有：上海的李达、李汉俊，北京的张国焘、刘仁静，长沙的毛泽东、何叔衡，武汉的董必武、陈潭秋，济南的王尽美、邓恩铭，广州的陈公博，旅日的周佛海，受陈独秀派遣的包惠僧，共13人。代表全国50多名党员。共产国际代表马林和尼克尔斯基参加会议。大会通过中国共产党的第一个纲领和决议，选举产生中央局，陈独秀为中央局书记。
党的一大宣告中国共产党成立，从此中国出现了以马克思列宁主义为行动指南的统一的无产阶级政党。这是中国历史上开天辟地的大事变。
后来，7月1日被确定为中国共产党诞生纪念日。
8月 中国劳动组合书记部在上海成立，这是中国共产党领导工人运动的第一个公开机构。
9月 浙江萧山衙前村成立由共产党员发动组织的农民协会。随后，绍兴、曹娥等县数十个村庄建立起农会。
1922年
1月21日－2月2日共产国际在莫斯科、彼得格勒召开远东各国共产党及民族革命团体第一次代表大会。张国焘等14名中国共产党党员出席会议。大会根据列宁关于民族和殖民地问题的理论，阐明被压迫民族所面临的反帝反封建的历史任务，对中国共产党制定民主革命纲领起到了重要作用。
1月－翌年2月以香港海员罢工为起点，中国共产党领导工人运动掀起第一次高潮。其间，爆发罢工斗争100多次，参加人数达30万以上。
5月中国社会主义青年团第一次全国代表大会在广州举行，正式成立中国社会主义青年团。1925年1月改称中国共产主义青年团。1936年11月，为吸收广大青年参加抗日救国运动，中共中央决定将共青团组织改造为“广大群众的非党的青年组织”。1937年1月共青团中央宣布结束工作。1949年4月，中国新民主主义青年团在北平成立。
7月16日－23日中国共产党第二次全国代表大会在上海举行。出席大会的代表12人，代表全国195名党员。陈独秀作工作报告。大会明确提出反帝反封建的民主革命纲领，区分了最高纲领和最低纲领。大会制定第一部《中国共产党章程》，通过《中国共产党第二次全国大会宣言》、《中国共产党加入第三国际决议案》等文件。大会选举产生中央执行委员会。中央执行委员会推选陈独秀为委员长。
7月－翌年5月 在彭湃领导下，广东海丰、陆丰、惠阳三县1500多个乡建立农会，会员达20多万人。
8月29日－30日中共中央在杭州西湖召开会议，根据共产国际指示和马林建议，为建立民主联合战线，决定在孙中山改组国民党使之成为民主革命统一战线组织的条件下，由共产党少数负责人先加入国民党，同时劝说全体共产党员以个人名义加入国民党。
9月14日－18日安源路矿1.7万多名工人在毛泽东、李立三、刘少奇等组织领导下，举行罢工斗争，取得胜利。罢工之前成立的安源路矿工人俱乐部得到巩固和发展。
9月中共中央机关报《向导》周报创刊。建党和大革命时期，中共中央还创办了《新青年》、《前锋》、《中国共产党党报》等刊物。
10月 中共中央机关由上海迁到北京。