本文来自美国参考雾谷飞鸿
伊利诺伊州曾经是一望无际的大草原（雁湖州立草原自然保护区网站）
伊利诺伊（Illinois）州位于美国的中部，它东邻印第安纳，西接密苏里和爱荷华，北靠威斯康辛，东南是肯塔基，东北角濒临密歇根湖，在美国历史上它是西进运动数条主要路线的出发地，出于习惯，人们把它归于所谓的“中西部”地区。
伊利诺伊在美国属于昵称比较多的州，现在常听到的有草原之州、林肯家乡和玉米之州等，偶尔也会见到内陆帝国州或西部花园州的提法，至于历史上对它带有贬义的称呼，Sucker State，除非是出于研究的目的，无论书面还是口头是很难碰到的了。
我们先说说草原之州（Prairie State）。美国建国之后不断向西扩张，伊利诺伊1809年设立为领地，1818年年底成为美国的第21个州。那个时候从东部各州移居此地的人们，见到的是与肯塔基、弗吉尼亚和田纳西等丘陵山区绝然不同的自然地貌：一望无际的平原，高过膝腰的野草，茂密的湖沼芦荡和春夏盛开的野花。那个时候，现在伊利诺伊州的60%土地都是草原，因此把它叫做草原之州就再自然不过了。
到了今天，在伊利诺伊的土地上，除了芝加哥那样的都会和大大小小的城镇之外，原来的大草原都变成了一方方的农田，只有在“雁湖州立草原自然保护区”（Goose Lake Prairie State Natural Area）那样的地方，人们还能领略茫茫大草原的绚丽景色。
顺便要说到的是，因为伊利诺伊原来的草原成为美国玉米大豆作物的主要产地，在开花的季节，大平原就像鲜花铺就的地毯，因此也有人把它称为西部花园州（Garden of the West）。
至于林肯家乡（Land of Lincoln），不用说人人都知道，美国第16任总统林肯成年后的生涯大半是在伊利诺伊度过的。他在那里当律师，担任州众议员，与玛丽结婚，后来从那里被选为联邦众议员，最后担任了总统。在南北对立的关键时刻，林肯坚持国家不可分裂，作为三军统帅领导并打赢了南北战争，并且解放了奴隶，割除了美国宪法中潜藏的毒瘤。他于第二任总统任上被刺身亡，其灵柩专列从华盛顿出发，沿途大小城镇人们聚集在车站向这位伟大的总统告别，三个星期之后抵达他最后的安息之地，伊利诺伊州的首府斯普林菲尔德。
伊利诺伊州议会于1955年将Land of Lincoln定为州的正式箴言。同年美国国会专门立法，授予该州使用这一称号的专利权。现在该州的家用汽车大多选用的是印有这一称号的车牌。
伊利诺伊州另外一个比较常见到的昵称是玉米之州（Corn State）。美国中西部大平原上有好几个州盛产玉米，被人们称为“玉米带”（Corn Belt），其中心就在伊利诺伊，而且该州官方所定的休闲小吃（snack food）也是爆玉米花，所以会有这个昵称。
除了不太多见的内陆帝国州（Inland Empire State，指的是那里有堪比纽约市的芝加哥）之外，伊利诺伊还有一个因为带有贬义所以被打入冷宫的称谓，即Sucker State。稍微文雅一点，可以把Sucker译为“吸管”或“吸管饮水人”，那是因为当年的移民在长途跋涉口渴时，就会在路边撅一根互米花草（类似于芦苇）的杆子，把它插进泥沼里的虾洞，吸吮经过茎秆过滤的清水。
把伊利诺伊人称为Sucker还有一个不大上得了台面的典故。当年有许多东部产烟区的农夫移居过来，在烟草生长时，需要及时掰掉主根周围冒出来的旁支，这些旁支被烟农称为sucker，因为它们会汲取主干的养分，因此有人用它来恶搞那些处于社会底层的新移民。至于更不文雅的解释，也是涉及州与州之间的地域歧视，它说明社会进步需要人们不断地自我启蒙，这里就不细谈了。