我们国家共有多少姓氏?这是一个人人都会问，但又不太容易回答的问题。因为从姓氏发展的本身看，经历了一个由少到多的过程，有些姓氏在发展中被摈弃不用，而有些人还在出于不同的原因制造新的姓氏。这些被摈弃的、或者正在使用的、新出现的姓氏无疑都应包括在中国姓氏总数之内。
不过，若对我国历代姓氏数量作一个大致的估计还是不难的。如先秦时期的姓氏书籍《世本》收入18姓875氏，尽管其中有些姓氏没有留传下来，但绝大部分都使用至今。又如汉代的姓氏书《急就篇》收人130姓，其中单姓127个，复姓3个。由于这本书是按韵律编定的儿童识字课本，不可否认其作者在编写的过程中曾避弃过一些难写难读无法人韵的姓氏。因此，这130姓并非汉代人所使用姓氏的全部。
两汉以后，我国使用的姓氏在不断增加，一些新的姓氏和由少数民族改姓而来的姓氏大量涌现，大大丰富了我国姓氏的数量。唐代初年编修的《大唐氏族志》收录293姓，唐代中叶林宝编撰《元和姓纂》，收人姓氏1233个；宋朝人撰著《通志·氏族略》和《姓解》，收录的姓氏分别为2255和2572个。此外，明朝陈士元所著《姓脂》一书，收录姓氏3625个；王圻撰《续文献通考》，收录姓氏4657个。现代人编著的《中国姓氏大全》录姓氏5720多个，《中国姓氏汇编》收录5730个，《中国姓符》收录6363个，《姓氏辞典》收录8000多个，《中华姓氏大辞典》收入11969个，《中华古今姓氏大辞典》收录12000多个。上述这些专门研究姓氏的书籍都有一定的影响力，从所收姓氏数量不断增加这一事实也不难看出，我国的姓氏是在不断发展变化的。
由于姓氏本身在不断地发展变化，任何一种姓氏书都无法也不可能毫无遗漏地把我国所有的姓氏都收录进去。据专家估计，我国实际使用过的姓氏大约有18000个。