英国“黑便士”是世界上第一枚邮票，于 1840 年5月1日问世， 5月6 日正式启用。“黑便士”邮票使邮政工作大为改进，标志着世界近代邮政的产生，具有划时代的意义。
“黑便士”是颜色和面值的合称。它采用黑色雕刻版印刷，无齿孔，其中不标国名、只有女王肖像的传统在英国邮票上一直沿袭至今。邮票图案上方印有“（POSTAGE）邮资”，下方是表示面值的“（ONE PENNY）一便士”，印张每行由12 枚邮票组成，共20 行，每张 240 枚。这是因为英国当时币制为 1 镑＝ 12 先令＝ 240 便士，一个全印张正好一英镑。邮票的下面两角都各有一个英文字母，同一行上的每枚邮票图案左下角的字母相同。第一行 A ，第二行是 B ，以下按字母顺序类推；在图案的右下角的字母则表示邮票印在张中的位置，从左向右按字母的顺序排列，如第一横排从左至右为 AA 、 AB 、 AC 直至 Al, 第二横排依次为 BA 、 BB 、 BC 、直至 Bl……这样安排的目的是为了防止仿造。
从 1840 年 5 月 6 日起，“黑便士”邮票在不到一年的时间里重印十一次，有 30 万全张计 7 ,200 万枚，在此期间共售出 68 ,158,000 枚。同年5月8日，又发行了图案与“黑便士”相同的面值为2便士的“蓝便士”邮票。“黑便士”面世九个月后，即 1841 年开始发行“红便士”邮票。改色的原因是因为黑色邮票上盖销黑色邮戳不易看清，有人将盖有黑色戳的邮票揭下来重复使用，于是就用同一版模将邮票印成棕红色的了。
黑便士邮票几乎具备了现代邮票的所有特点，具有科学性和使用性，许多国家纷纷效仿，开创了邮票发行的新纪元。