相传，赵匡胤未做皇帝之前，是个身强力壮、爱耍枪弄棒的小伙子。当时赌博盛行，赵匡胤也混在赌场，几乎场场能赢，但他仗义疏财，所以人们送了他一个“仁义白花”的绰号。
几年后，赵匡胤决定外出开眼界，闯世面。一日傍晚，他行至一个山区小镇，见边上有一卖熟莜面的摊点，早已饥肠辘辘的他顾不得问价就大吃了起来。薄薄的莜面窝窝，加上羊肉蘑菇卤子，闻起来香吃起来更美，于是左三碗，右五碗，不一会儿就把十八大碗吃了下去，外加三大碗金针、木耳、蘑菇做的三仙汤，顿感精神倍增，不由得脱口道：“活了二十多岁，从来没吃过这么香的饭菜啊！”转脸问卖莜面的多少钱。
“莜面加卤子一大碗三文钱，十八大碗是五十四文，三仙汤每大碗一文钱，总共为五十七文钱。”卖莜面的回答说。
当赵匡胤的手伸进口袋时，说什么也拿不出钱来了。卖莜面的见吃饭人的窘态，已猜到几分，便豁达地说：“就给一文钱吧。”
这时的赵匡胤羞愧难当，憋了半天才说出一句：“唉，这叫一文钱逼倒英雄汉啊！”拿不出钱，卖莜面的也没办法，只好说：“一顿饱饭就算我送你啦。”
若干年后，赵匡胤做了皇帝，每日山珍海味的，吃腻了，便想起了当年的莜面窝窝、蘑菇卤以及那三仙汤。他派了两位心腹大臣去找那卖莜面窝窝的，说找到后定要把他请进京来，孤要面谢一顿饱饭之恩。
二位大臣脱掉官袍，扮成商人模样，出了京城。整整一个月过去了，卖熟莜面的饭摊找到过无数，可就是与赵匡胤当年吃莜面的情节相去甚远。找了六六三十六天，在一个山区小镇，见到了一个卖熟莜面的摊点。问摊主：“你这莜面食客一顿能吃几碗？”“普通人吃两碗，饭量大的也能吃三碗至五碗的。”
又问：“自卖莜面窝窝来，有没有一顿吃过十几碗的？”这一问，卖莜面的哈哈大笑起来，道：“你们不问我倒真忘记了，几年前确有一壮士一顿饭吃了我十八大碗莜面窝窝，还喝了三大碗三仙汤呢！”“那位壮士付了多少钱？”二位大臣急切地问。“唉，不用提啦，吃饱喝足，连一文钱也掏不出来，还说‘一文钱逼倒英雄汉呢’，真是……”卖莜面的摇着头说。二位大臣一听心中喜道：“这下可总算找到了。”他们又问卖莜面的，一年生意做下来能赚多少钱。
“每年除了全家四口人的生活费，也能盈余五六两银子，这样就算不错了。”卖莜面的说。
说话间，他们俩每人从衣内掏出三两碎银子，递给卖莜面的，对他说：“京城有位大财东，最爱吃你制作的莜面窝窝羊肉蘑菇卤，请你拾掇了这个摊子，跟随我们进京去，在那里一定比你在这儿卖得好，请答应我俩的请求。”
卖莜面的推辞不过，在二位食客的帮助下，把摊点上所有家什收了回家，次日早饭后，告别了妻子儿女，跟随着他俩向京城进发，去见他们所说的“最爱吃他制作的莜面窝窝的大财东”。
到了京城，二位大臣将做莜面的领进了金銮殿。做莜面的一见那场面，顿时被惊得六神无主，急忙跪在御案前，哆哆嗦嗦地说：“小人有罪，小人有罪。”
皇上开言道：“赦你无罪，抬起头来。”
那做莜面的战战兢兢地抬头，皇上一见早已龙颜大悦，道：“是恩人到了，快快请起。”说着，走下御案，要搀扶做莜面的起身，边上的大臣急忙将他搀了起来。
此时，皇上离做莜面的不过尺余，见他满脸惊恐，双腿打颤，忙安慰说：“恩人真的认不出我了？”“我只知道您是当今皇上，小人有何能耐，敢当皇上的恩人呀。”说着又要下跪。
皇上急忙扶住他右肘，拉住他的左手笑盈盈地说：“我就是几年前吃了你十八大碗莜面窝窝，还喝了三大碗三仙汤的那个赵匡胤啊！”做莜面的揉揉双眼仔细一瞧，确认是几年前的那位大肚食客时，才慢慢定下神来。
之后，赵匡胤为报答那一顿饱饭之恩，将做莜面的委以工部侍郎的职位。
（摘自《食圣》，上海中医药大学出版社）