清晨入古寺，初日照高林。 竹径通幽处，禅房花木深。 山光悦鸟性，潭影空人心。 万籁此俱寂，但余钟磬音。
这首被宋代洪驹父誉为“全篇皆工”（见《宋诗话辑佚》）的五言律诗，是盛唐诗人常建的代表作，也是盛唐山水田园诗中的名篇之一。诗人常建一生仕途失意，沉于下僚，终盱眙县尉。正因为常建政治上不得意，所以寄情山水，写了一些山水田园诗，《题破山寺后禅院》就是诗人游览名山古刹，寻幽探胜之作。
破山寺又叫兴福寺，是六朝齐代郴州刺史倪德光舍宅而建的，“为海虞之胜处”（宋米文长《吴郡图经续记》）。它早已成了常建心驰神往之地，因而一到清晨他就迫不及待地去游览。首句“清晨入古寺”，既点明入寺的时间，又着重指出这是一座“古寺”。唯其是“古寺”，才激起诗人“清晨”来游的勃勃兴致，而“清晨”入寺，正表明诗人对这座有着二百多年历史古刹的向往。第二句“初日照高林”，紧承首句而写入寺所见。破山寺是一座有几百年历史的古寺，建筑壮丽，佛殿庄严，气象宏伟，这些诗人都没有去描绘，所突出勾绘的是从东方冉冉升起的旭日，以及被旭日照射的参天挺立的“高林”。这就给人以清新明丽，葱茏苕秀的审美感受，同时又有一种幽静之感。在艺术表现上是“借一斑以窥全豹”的方法，就是通过具有特征性的局部景物来表现全体，以小景传大景之神。具体而言，就是抓住破山寺内外古木繁茂，郁郁葱葱的特征来写。这一特征一经写出，古寺的深邃幽静，也就跃然纸上。这一联在结构上承接得十分自然，“初日”上承“清晨”，“高林”照应“古寺”，浑成无迹。宋代的葛立方说得好，诗歌“欲造平淡，当自组丽中来，落其华芬，然后可造平淡之境”。又说：“平淡而到天然处，则善矣。”（《韵语阳秋》）这两句诗正是经过诗人的精心锤炼，达于“平淡天然”之境的。
首联描写的是古寺周围的环境，还没有进入后禅院，而诗题是《题破山寺后禅院》，因此诗人所写的重点在后禅院，这样颔联就是随着诗人的行进而作进一步的描绘，写禅房的幽景：“竹径通幽处，禅房花木深。”诗人穿过佛殿步入后禅院，经过的是一条修竹夹道的小径，置身在这翠竹掩映，静谧无喧的氛围中，自然会有一种超尘出世之感。“幽处”的禅房在茂密的花木丛中，一个“深”字十分准确而生动地描绘出僧人们居处的幽雅宁静。绿树成荫，百花盛开，阵阵清香，这真是使诗人神往和留连忘返的“幽处”！北宋中期的文坛领袖欧阳修极口称赞这两句诗，他说：“吾尝喜诵常建诗云‘竹径通幽处，禅房花木深’，欲效其语作一联，久不可得，乃知造意者为难工也。晚来青州，得一山斋宴息，因谓不平生想见而不能道以言者，乃为己有。于是益欲希其仿佛，竟尔莫获一言。”（《题青州山斋》）欧阳修以自己的创作体会推重这两句诗意新而自然，不矫揉造作，不堆砌词藻，妙意天成，这是很有见地的。就艺术的独创性而言，这一联诗人以自己内心的幽意和淡泊情怀，抓住破山寺后禅房突出的景物特点，创造了一种幽深淡雅的艺术意境，可谓“抒写胸襟，发挥景物，境皆独得，意自天成”（《原诗》）。
颈联“山光悦鸟性，潭影空人心”，描写诗人在后禅院的所见所感。红日高照，林木苍翠，百花繁茂，风光无限，使得鸟儿也怡然自乐，在花木丛中婉啭鸣叫。雀鸟本来是没有情智的，客观环境的优美或险恶，不会引起它的喜和忧，但在这里，诗人以所见景物的强烈主观感受，寄寓于无知无情的飞鸟，好象它们也为这幽美旖旎风光所感染，欢快愉悦。这种“以我观物，故物皆着我之色彩”（《人间词话》）的艺术描写，不仅不直率浅露，而且构思新巧，别有情趣。“潭影空人心”，则是诗人正面抒写在后禅院幽雅宁静的特定环境中观潭影的感受。水潭清澈，山光、天色映于水中，是那样明晰，那样澄净，观之使人杂念顿逝。这就很有“禅悟”的意味。《宋高僧传》载，临川郡守裴某，笃信佛教，“每至海霞敛空，山月凝照，心与境寂，道随悟深”。常建虽然不是虔诚的佛教徒，但在佛教盛行的唐代不可能不受其影响，所以在特定的自然环境中，通过对自然景物的审美体验，有可能触发自己的情怀，并把某些自然景物视为契合自己主观“禅悟”的东西。这“潭影空人心”一句，正是诗人在清净无扰的破山寺后禅院，睹“潭影”而杂念俱消的感受。这一联是一个转折，由刻画后禅院的幽静转向表现诗人内心之静，静境得到深化。
尾联紧承“潭影空人心”，进一步通过静中有声，愈显其静的描绘，突出地表现诗人意中的静境。“万籁此俱寂”是诗人杂念消除净尽，“心与境寂”的具体表现。在后禅院中的诗人，由“潭影”触悟而杂念消除，此时此刻又使诗人感到万籁俱寂，也就是客观世界静得连一点声音都没有。就诗人的内心活动而论，万籁俱寂也就是诗人万念俱寂的表露。不过万籁俱寂，并不能成功地创造静境和表现静趣，因为静到没有任何音响的静境，是一片死寂，给人的审美感受是不寒而栗。但常建是盛唐时期善于创造静境和艺术地表现静趣的诗人之一，他深知“寂处有音”才能使人感到富有诗意的静境，也才能更好地表现自己的意中之静，所以诗人用“但余钟磬音”作结。这就是说，在“万籁此俱寂”的时候，只有佛殿传来袅袅的钟磬之音，给人的感受是那样强烈，那样鲜明，很有余音缭绕，不绝于耳的感觉。
潘潘