作者：吕洪年
位于新昌县境内的天姥山是浙东名山，自从李白写了《梦游天姥吟留别》（以下简称“梦游”）之后，其名更炽，声誉日隆。李白既命诗题为“梦游”，人们就推测李白或许没有到过天姥山，无非是其神思向往而已。其实不然。李白早在写“梦游”诗之前就已到过剡中，游过天姥山。他曾四入浙江，三至剡中，二上天台山，对剡中（今嵊州、新昌一带）的天姥山留下深刻的印象，并有终老此山的愿望。“此行不为鲈鱼脍，自爱名山入剡中。”所以李白才以“梦游”为题材寄托自己的情怀，“日有所思，夜有所梦”，乃是情理中的事。
根据《李白年谱》等书的记载，李白在唐开元１２年（公元７２４年）出蜀远游，两年后便从广陵到剡中，在开元１４年（公元７２６年）写了《别储邕之剡中》，诗云：“借问剡中道，东南指越乡。舟从广陵去，水入会稽长。竹色溪下绿，荷花镜里香。辞君向天姥，拂石卧秋霜。”从诗中可以看出，他当时准备在剡中天姥山“拂石卧秋霜”，即隐居之意。他乘舟泛江南运河到杭州，渡钱江，游会稽，又溯曹娥江抵剡县（今嵊州、新昌），继续溯流东南行，经沃洲、天姥山，到石桥观石梁飞瀑，在天台山北麓上华顶峰，又下山到南麓国清寺。这就是李白后来在《上安州裴长史书》中所说的：“大丈夫必有四方之志，乃仗剑去国，辞素远游，南穷苍梧，东涉滨海。”他在《天台晓望》一诗中也说：“凭危一登览，直下见溟渤。”凡到过华顶峰的人都知道，在华顶峰的东、南、西三面都有高山阻挡视线，只有北面才可俯视剡中盆地和绍兴一带海湾。可知其诗中的“溟”指剡中，“渤”指绍兴一带海湾。李白此行，对浙东山水风光留下了极为深刻的印象。他在唐天宝５年（公元７４６年写下了“梦游”诗。他漫游各地，也总以剡中风光作比，深爱天姥山。故在唐天宝６年（公元７４７）和至德元年（公元７５３）又第二次和第三次入剡中而游。
天姥山早在唐朝前就已闻名。其出名的原因，除了优美的自然景观，还蕴含深厚的人文景观。它是古神话传说流播较多的地方。据文献记载，天姥山上原有石壁，刊字如科斗（蝌蚪）。对于天姥石壁上的蝌蚪文，《古谣谚》说：“俗谚曰：夏禹所践刻此壁。”据北朝梁代任昉《述异记》云：“天姥山南峰，昔鲁班刻木为鹤，一飞七百里，后放于北山西峰上。汉武帝使人往取之，遂飞上南峰。往往将雨则翼动摇，若将飞奋。”南朝宋元嘉年间，朝廷久闻天姥美名，就“遣画工模楷山状，图于白团扇。”《广博物志》上有这样一段话：“剡中多名山，可以避灾，故汉晋以来，多隐逸之士。沃洲、天姥是其处。”天姥山一带又是当时道教活动频繁的地区。东晋后北方士族大批南迁，佛道相融，玄风四起。王羲之辞官归隐剡东，素奉五斗米道，曾炼丹于新昌鼓山，创金庭道院于王罕岭。上层人士为道，一时成风。南朝至隋唐期间，著名道家人物纷纷入剡，先后入剡的著名道人有葛洪、赵广信、褚伯玉、顾欢、孙韬、司马承祯、吴筠、贺知章等。道教称仙人居住处为“洞天福地”。天姥山被定为“七十二福地”中的第十六幅地。据说仙人不在人世，只有漫游名山才可寻到。李白酷爱神话，信奉道教，会稽贺知章等人又是他的诗友和道友，所以慕名而往天姥山，也就不奇怪了。
正因为李白对天姥山情有独钟，便在他“奉诏入京”而不久又“放逐还山”时，借假天姥山的形象来抒发自己的情意。诗人通过奇异美妙的神仙境界的描绘，抒发了他在济苍生、安社稷的追求失败后的苦闷心情，表现了不愿与黑暗现实同流合污，蔑视权贵的高尚精神。在艺术上，诗人运用奇特的情节、丰富的想象和大胆的夸张，将梦中的仙境和丑恶的现实世界结合对比，将对幻想的追求和人生的探索联系起来，超过一般山水游仙题材的范围，具有深刻的社会意义。诗歌中既写谢公（东晋诗人谢灵运）走过的山路，写当年谢公所见的熊咆龙吟、洞天石门景象，同时又写自己想象中的神话境界，如“空中闻天鸡”、“日月照耀金银合”等。李白是把天姥山作为诗歌的独立意象来描绘的。如说“千岩万转路不定，迷花倚石忽已暝。熊咆龙吟殷岩泉，栗深林兮惊层巅，云青青兮欲雨，水澹澹兮生烟”等等。
被誉为“诗仙”的李白，在中国诗歌发展史上具有举足轻重的地位，他的这首《梦游天姥吟留别》，在天姥山和浙东“唐诗之路”上具有无可替代的魅力和人文价值。