楚穆王：史上第一个弑父的君主
楚成王有两个儿子：长子商臣和少子职。
若按西周的世袭制，楚国王位继承人非长子商臣莫属。但楚因地处南方，风俗迥异于华夏，王位常由少子继承，即所谓“楚国之举，恒在少者”。为有利于与国际接轨，楚成王一改以往做法，立长子商臣为太子，以大夫潘崇为太傅（老师）。不过，此做法却遭到了将军子上的反对，以至于商臣怀恨在心。
公元前627年(楚成王四十五年)，晋楚汦水(今河南鲁山西南)之战后，商臣向楚成王谮子上受晋国贿赂，楚成王杀子上。及至成大心（令尹子玉之子）向楚成王备述晋退兵详情，楚成王才知偏听信了商臣谗言，油然而生地开始讨厌商臣，进而发展想废了商臣，改立小儿子职为太子。商臣听到这个消息后，半信半疑，连忙问计于老师潘崇。
潘崇献计道：“您不妨宴请回楚国探亲的江芈（楚成王妹，嫁在江国），席间故意怠慢她，刺激她，进而可套出真相。”不出潘崇所料，脾气暴躁的江芈果然在席上怒骂商臣道：“好你个不识礼数的东西，难怪君王想废掉你，改立职为太子。”商臣连忙假意谢罪，但江芈恼怒地起身离席而去。
公元前626年（楚成王四十六年）十月，商臣突然发动政变，派东宫守卫（亲兵）包围了楚成王的宫殿。楚成王为了拖延时间，以吃熊掌为借口，请求让他吃完熊掌再死，据说熊掌很难做熟，但商臣没有答应，不得已成王自缢死，商臣继位，为楚穆王。以潘崇为太师兼管宫中侍卫军。不久，又把都城自睽郢（今湖北秭归）徙袭为郢（今荆州市荆州区）。
穆王在位十二年，其政绩与父楚成王和其子楚庄王相比当然有限，故在历史上并未引起重视，但如从楚国整体历史考察，楚穆王却是一位继往开来、奠基立业的重要人物之一。
公元前624年（楚穆王二年），楚派大夫子朱攻江（今河南息县），晋军伐楚以救江。两军相遇于方城（今河南方城），不战而退。次年楚灭江国。
公元前622年（楚穆王四年），六（今安徽六安）人叛楚亲东夷，楚成大心率军灭六。冬楚公子燮率军灭蓼（今河南固始东北）。同年，鄀朝秦暮楚，秦军攻鄀至商密（今河南淅川），楚迁鄀于今湖北宜城，成为楚附庸。
公元前621年(楚穆王五年)，秦穆公、晋襄公相继卒，晋又争立新君，秦、晋交战不断，第二年，晋大夫赵盾重新高举“尊王攘夷”的旗号，与齐、宋、卫、陈、郑、许、曹之君会盟于扈(今河南原阳西)。楚大夫范山敏锐地观察到：“晋君少，不在诸侯，北方可图也。”（见《左传·文公九年》）
公元前618年(楚穆王八年)春，楚军攻郑进至狼渊(今河南许昌西)，俘郑公子坚、公子龙和乐耳三大夫，郑国被迫与楚国和。及至晋、鲁、宋、卫、陈、许联军来救，楚军已还。夏，楚以陈亲晋率兵攻打陈，占领了陈国壶丘(今河南新蔡东南)。秋，楚息公子朱又自东夷伐陈，为陈所败，公子筏(fei)被俘。陈以小胜大，反而惧怕而请和，两国结盟罢兵。冬，楚穆王遣斗越椒访问鲁国，以示亲善。
公元前617年(楚穆王九年)，楚工尹子西（斗宜申）与大夫子家(仲归)密谋，欲杀穆王，立王子职。穆王获知消息后杀子西、子家。王子职欲逃亡晋国，被大夫斗越椒追杀。冬，会陈、郑、蔡等国国君驻军于厥貉(今河南项城境)，策划攻打宋国。宋昭公被迫请求归服，并亲自引导楚穆王狩猎于孟诸(今河南商丘东北)(《左传·文公十年》谓宋昭公“遂道以田孟诸”。）宋、郑、陈等中原国家转而附楚。一举挽回了城濮败北后的政治颓势，楚国霸业复盛。
公元前616年（楚穆王十年），楚穆王伐麇，以追究其上一年从楚伐宋中途逃归之罪。令尹成大心败麇师于防渚（今湖北房县）。太师潘崇复伐麇，至于麇都锡穴（今湖北郧县五峰）。
公元前615年(楚穆王十一年)，群舒(偃姓，包括舒鸠、舒蓼、舒庸、舒鲍等部)叛楚，令尹成嘉(子孔)率军镇压，执舒君，进而攻打巢国，楚国势力进一步向江淮地区发展。
公元前614年（楚穆王十二年），穆王卒。子侣立，是为楚庄王。