明式家具的研究，至今研究仍浅；第一本研究家具的专书，是1949年德人古斯塔夫．艾克的《中国黄花梨家具图考》，之后在1971年，美国的安思远发表了《中国家具》；而中国最早的家具研究，是杨耀的《明式家具研究》，但真正带动明式家具的热潮，是到了1985年王世襄的《明式家具珍赏》问世之后。
可是，家具没有落款，出土数据又少，断代鉴定仍未解决；通常，以视觉的印象来断代的多，而欠缺有力的证明依据；但是，若是以明清两代年代较为明确的绘画、玉器、瓷器、建筑来作比对，可以提供明式家具良好的断代基础。以下，我以椅子为例来说明；
首先，在明代绘画中，我们发现明代的椅子，并没有设联帮棍(图1为明式家具结构图，图2为明代绘画中的椅子图，图3为明代墓出土的家具模型) ，可是，目前所见的明式家具，几乎都设有联帮棍(图4、
5) ，这些设有联帮棍的椅子，应该都不是明代家具。
其次，明代家具的搭脑(见图1) 应成牛角式(图6) ，这也可见于明代建筑；可是常见的明式家具椅子都未见牛角式。
然后，明代家具的牙条只有直牙条与壸门牙条(图7) ，而洼堂肚牙条(图8) 清代才有，而且，明代的壸门牙条较高。
而家具上的装饰纹样，更是断代的重要依据；家具上常见龙纹、螭纹、凤纹、麒麟纹…等，与明清瓷器、玉器…等器物的纹饰作对比，很容易可以得到相对年代；图9、10、11的龙纹都为清代龙纹，图12、13、14的麒麟纹也是清代纹饰，图15、16的卷草纹也是常见于清代，但这几件家具都被博馆定为明代，非常需
要重新考证
目前，上海博物馆的黄花梨家具藏品中，有一件被研究员确定为明代家具(图6、17) 可供参考，因为外型上的搭脑为牛角式、壸门牙条较高，纹饰更为明代的花上加花的双层镂空，寿字纹、荷莲纹也都是常见于嘉靖年间，虽说靠背与底座有可能为后接。
家具的断代与鉴定重点，简述如下：
1. 掌握材质：珍贵木材如印度的紫檀(图18) 、海南岛的黄花梨(图
19) 、酸枝(图20) ，其次的鸡翅(图21) 、乌木(图22)…。 2. 造型特征：如罗汉床在明代的围板为三块、清晚期围板增为多块；架子床明早期只有床框，明晚期才有架子，之后柱子由四柱发展到六柱、腿加粗、再加玻璃、清晚期才加抽屉；…。
3. 附件的配备演变：如上述的联帮棍、牙条….等的形式演变…。 4. 装饰纹样与手段：雕刻工法、镶嵌材质、装饰纹样同为重要鉴定重点。
5. 包浆：家具表面形成的氧化物及污垢，但只有老与新的参考而已，没有断代价值。