如何申请国家社科基金项目？
蔡孝箴 教授
编者按 为指导教师更好地申报各类研究课题，社科处特约多年参加国家社科基金项目评审工作的蔡孝箴教授撰写了《如何申请国家社科基金项目？》一文。此文教益良多，启发殊深，具有普遍指导意义，很值一读。现全文登载，以飨读者。
多年来，我作为全国社科规划领导小组下设经济理论学科组成员，参加了每年国家社科基金项目的评审工作。我想结合评审工作，就如何申请国家社科基金项目的问题，介绍一些情况，谈一些个人体会。
（一） 要在写好申请书上下功夫
从2003年度开始，对各学科国家社科基金项目的申请将普遍采取新的评审方式，即先进行通讯初评，根据统一的评估体系对申请课题及其设计论证进行评估；经过筛选以后，对入围课题进行会议评审，即对入围课题论证作进一步分析比较，并通过申请书了解申请人的学术背景和完成课题研究的条件与能力，综合考虑能否立项。从2002年度在哲学、中国文学、经济理论和应用经济四个学科组进行试点的情况看，经过通讯初评入围课题数大约只占申请数的1/3；而经过会议评审立项课题数又大约只占入围数的1/3。两个阶段的评审，决定取舍的唯一依据便是申请书水平的高低。因此，下大功夫提高申请书的水平，包括选题及其设计论证的水平，就成为争取入围和立项的关键所在。
（二） 选好题目
每年11月左右，全国哲学社会科学规划办公室都会提出下一年度的国家社会科学基金项目课题指南。它为申请者选题指引了方向和领域，是选题的重要依据。不过，正是因为课题指南提供的往往是一个内容广泛的大的研究领域，未必都适合直接地以它作为选题。因此，申请者往往会遇到如何处理选题与课题指南的关系问题。
我想以今年经济理论学科的实例来说明这一问题。今年，经济理论学科批准了78个题目立项（包括重点项目8项、一般项目58项、青年项目12项）。从立项题目和课题指南的关系来看，根据我个人的粗略分析，包括以下三种情况。第一种情况：立项题目与课题指南完全一样。属于此类的有12项，约占立项总数的15.4%。第二种情况：立项题目不脱离课题指南，但只是着重研究其中的某一个问题。例如，课题指南是《工业化、信息化与跨越式发展研究》，立项题目是《信息化时代的新工业化与产业结构跨越式升级----工业化、信息化与跨越式发展研究》。又例如，课题指南是《农民收入问题研究》，立项题目是《农民收入问题研究----提高农民收入的农村公共产品供给研究》。还例如，课题指南是《西方经济学最新发展研究》，立项题目是《西方经济学最新发展（制度与演化经济学基础理论）研究》。属于此类的有62项，约占立项总数的79.5%，这表明，在不脱离课题指南的前提下，选题的空间和自由度是很大的。同时，单就题目本身看，此类立项选题，具有三个特点和优点：一是开拓创新，即选题提出的是前人未曾研究或很少研究的问题；二是意义重大，即选题在理论上或实践上有重要的研究价值；三是重点突出，利于深入。第三种情况：立项选题是课题指南所没有的。属于此类的有4项，约占立项总数的5.1%。这4项中，3项是中国经济史方面的，1项是民族地区残疾人社会保障方面的，由于它们的选题及设计论证均优，其立项可以看成是特例，是对课题指南的补充。
上述第一、第二两种情况尤其是第二种情况，在经济理论以外的其他学科可能具有程度不同的普遍性，可供选题参考。
（三） 最最重要的是提高设计论证水平
一、关于研究现状的论证
我认为，对选题相关领域研究现状的论证，应能达到三个方面的要求。第一，熟悉该领域已经做过的和正在做的研究工作。包括：提出了哪些问题，如何研究这些问题，以及研究的主要内容和观点，等等。第二，对该领域的研究工作做出正确的分析和判断。包括：对已提出问题的研究方法是否科学和完善；形成的理论、观点或对策是否正确或是否深入；哪些问题已经解决，哪些问题还没有解决或没有完全解决，有没有尚未被提出研究的新问题，等等。第三，在上述基础上，准确把握研究工作的新起点和突破点。
无论社会科学研究还是自然科学研究，把握研究动态都是不可或缺的起始性和基础性工作；也是保证研究工作开拓创新，避免低水平重复研究的重要前提。所以，对申请书的这一部分一定要高度重视，努力写好。
在我看过的许多申请书中，研究现状的论证往往是比较薄弱的部分。比较常见的不足之处有二：一是对相关的研究状况不甚了解或很不了解。譬如，明明是已经有人做过的重要研究工作，申请书里却没有反映；或者，本来是已经被别人提出过研究过的问题，却被武断地说成是从来不曾被提出过研究过的问题，意在表明他是首创者。二是虽然了解相关的研究现状，但往往只是将具有代表性的成果或观点加以资料汇编式的归纳和罗列，缺少分析与判断。这样，自然就很难准确地找到新的起点和突破点，也很难使人相信他要做的研究工作是开拓创新的、高水平的。
二、关于选题的设计论证
这一部分的论证，包括选题的意义，研究的思路、方法、主要内容、重点、预期突破点、难点等方面的内容。我体会，这一部分的论证，必须以“三个代表”重要思想为指导，坚持解放思想，实事求是，与时俱进，开拓创新。能够以宽广的眼界，敏锐的目光及时发现社会变革与发展中带有倾向性、苗头性的问题，以前瞻的思考、战略的思维，探索和把握其中的内在规律；以改革的精神、创新的思路提出解决问题的对策和建议，使研究工作紧扣改革开放和现代化建设的实际，使理论不断有所创新、有所前进。
所以，在设计论证中一定要树立创新意识和精品观念。如果在基础研究中不能站在理论和学术前沿，不能提出比较重要的新观点，或者在应用研究中不能提出解决问题的重要思路和措施，是不可能被立项的。
三、关于学术背景
在申请书中，这一部分除了包括申请人及其合作者的简历以外，主要的是他们近期做过的和正在做的相关研究工作、他们的近期相关研究成果、以及他们的研究工作条件。我体会对这一部分评审的目的，在于判断申请人是否具备高质量完成选题研究工作的能力、水平和条件。
根据多年来我从看申请书中发现的问题，我以为树立实事求是的好学风十分重要。一是填写的人员状况、研究工作状况、研究成果状况等等务必真实，不可含混不清，更不可弄虚作假；二是对自己的研究工作和研究成果以及研究能力和水平的评价，务必恰如其分，不可言过其实，自我吹嘘。
以上所谈，纯属个人之见，仅供参考而已。虽然我谈的只是如何申请国家社科基金项目的问题，但我想对于申请其他类别的社科项目，其道理也是相通的。