从矿床开采出来的矿石叫原矿，原矿都由有用矿物和脉石矿物组成。原矿的品位一般都比较低。如金矿石含金为2～10克/吨不等，铜矿石含铜只有0.5～1.0%，铁矿石含铁只有20～30%，这样的矿石直接进行冶炼不但技术上困难很大，经济上也不合理，而且当矿石品位很低时，根本不能进行冶炼。所以必须对原矿先进行加工，除去的大部分脉石和有害杂质，使有用矿物富集成精矿，使金的品位提高，才能供下一步提金使用。对原矿进行加工的这一过程就叫做选矿。
矿石中往往含有几种有用成分（如金矿石中除含有金外，还含有银、铜、硫等），为了充分综合利用国家矿产资源，必须尽可能地将有益元素进行回收，选出符合要求的精矿。因此，只有经过选矿才可能充分利用复杂多金属矿石中的各有用成分。
矿石中除了有用成分外，常常含有对有用成分进一步加工有害的杂质。在冶炼过程中，有害杂质进入金属，将严重地影响产品质量，有时会使冶炼过程复杂化，甚至难以进行。如铁精矿中硫和磷，它们的含量不能太高，不然会使生铁发脆。特别是一些多金属共生的矿石，其中所含各金属成分如 Cu-Pb-Zn-Fe 在冶炼时常常是相互为害的，只有经过选矿得到多种精矿产品后才能分别进行冶炼
如，在铜和铅的精矿中有害杂质为锌；锌精矿中的有害杂质为铁；铁精矿中的有害杂质为硫、磷；金精矿中的有害杂质为砷、碲等。这些有害杂质必须用选矿的方法除去。
此外，选矿对冶炼的技术经济效果也是十分明显的，例如，铜精矿品位从 百分之十五提高到 百分之十六，可使冶炼回收率提高 百分之零点一到百分之零点一五，生产能力提高 百分之六到百分之八，燃料消耗降低 百分之六到百分之七; 又如铁精矿品位提高 百分之一，则高炉生铁产量可以提高百分之二点五，焦比下降百分之一点五。
以上所述， 选矿的目的是除去矿石中所含的大量脉石及有害元素，使有用德矿物得到富集，或使共生的各种有用矿物彼此分离，得到一种或几种有用矿物的精矿产品。可见，选矿对于开发矿业，充分利用矿产资源有着十分重要的意义。
综上所述，选矿对开发矿业，充分有效地利用国家资源，为国民经济建设提供各种金属，促进国民经济各部门的发展有着十分重要的意义。