童蒙时期
1）疑似“智力迟钝”。爱因斯坦三岁左右才学会说话，父母隐隐担忧他智力迟钝。原来，爱因斯坦还是“小毛头”时就追求完美，非学会说整句句子时才开口说话，后来的事实证明他的父母“杞人忧天”了。
2）遭遇反犹攻击。他所处的环境犹太人较少，也相对地开明，他是班上唯一的犹太人。但在德国的小学生中反犹思想盛行，他“从学校回家，经常会受到攻击和侮辱，……”（据爱因斯坦1920年的自述）。
3）偏科遭到责难。他九岁上了中学，按现时我国教师的看法，他是个不大听话的“偏科生”，总体成绩上佳，但有些科目很不喜欢，例如希腊语，有时只做到勉强及格，作业写得很不认真。因此，希腊语老师德根哈德曾气愤地对他说：“你一生决不会有什么作为。”
少年时期
4）家道中落受苦。他14岁时，父亲经营失败，家境困窘，他只得在亲戚接济下继续学业；15岁时全家迁至意大利，他独自留在德国上中学，1894年年底擅自逃到意大利与家人汇合，遭责备，他力陈不满于德国中学半军事化的缘由，并出示老师对他有高度评价的推荐信，得到了谅解；由于家道中落，自此，他的求学路分外艰辛。
5）移民他国情结。他对德国的教育制度不满，且不愿服军役，16岁脱离德国国籍，想方设法加入瑞士国籍，1901年获准入籍，此前当了五年无国籍的世界公民。
6）首次高考落榜。16岁报考瑞士联邦技术大学（ETH），因瑞士当时规定18岁方可入大学，双亲托人向ETH校长求情，获准报考，因“一般知识”这门课考分偏低，高考落榜，被迫进入阿劳中学继续学习（相当于现今的高复班）；翌年（1896年）再考，进入ETH师范学院；
7）初恋宣告失败。爱因斯坦早熟，17岁坠入爱河，与一位靓妹谈恋爱，这段感情后来“无疾而终”。
青年时期
8）实验失手挨批。大二时由于在实验中失手，造成事故，受到严重警告，更为糟糕的是给ETH物理学权威、著名的韦伯教授留下了坏印象。
9）申请指导遭拒。爱因斯坦在ETH热衷于物理学实验，渴望得到韦伯教授的指导，希望在他门下做关于热传导的毕业论文，首次申请遭拒，大四时才获准，但毕业成绩在四位同时得到毕业证书的学生中最低，才4.91分（满分为6分）。
10）助教职位难觅-1。大学毕业后，希望成为韦伯教授的助教，未果。
11）助教职位难觅-2。转向ETH的著名数学家赫维兹教授申请助教职位，被别人捷足先登。
12）助教职位难觅-3。申请成为莱比锡大学维纳教授的助教，失败。
13）助教职位难觅-4。申请加盟莱比锡大学物理化学家奥斯瓦尔德教授的团队，未成功。
14）助教职位难觅-5。申请成为哥廷根大学实验物理学家里克教授的助教，未成。
15）助教职位难觅-6。申请成为荷兰莱顿大学实验物理学家卡麦林-昂纳斯教授的助教，铩羽而归。
16）助教职位难觅-7。申请成为柏林-夏洛滕堡大学物理学家帕尔佐夫教授的助教，又告失败。
17）申请学位遭拒。爱因斯坦写成博士论文后，1901年11月23日递交给苏黎世大学物理系，1902年年初得到答复：不予受理；1905年才被接受。