NBA的出现和发展是篮球运动前五十年积累和沉淀。自从1891年，詹姆士·奈什密斯博士
发明篮球运动之后，1898年，美国新泽西州特伦顿的一支球队用25美元租用了当地一家礼堂
比赛，并向观众售票。在赛后的分红中队长库珀组织比赛有功，首先领到了1美元。这场“有
偿篮球赛”被不列颠大百科全书认定为第一场“职业篮球赛”。 特伦顿比赛之后，“有偿比赛”在全美迅速展开。为了保护参加“有偿比赛”选手的利
益， 1898年各地的球队成立了第一个职业篮球组织--“国家联盟”（NBL）。由于各球队经
济实力和技术水平相差甚远，加上没有成熟的市场运作经验和规则，NBL仅仅经过三四个赛季
便名存实亡了。20世纪30年代，NBL在一些中小城市中复苏，进行一些规模不大的联赛。但是
由于缺乏足够的资金来推广促销，篮球的影响力始终没有形成。 1945年，第二次世界大战刚刚结束，寂寞已久的体育经纪人看准了这一点，他们联络11
支球队老板，发起成立了BAA这个组织。BAA是NBA的前身，NBA的真正生日应该是1946年6月6
日，这一天，纽约中央车站附近的“舰长饭店”里，全美篮球协会（BAA，BOSKETBALL
ASSOCIATON OF AMERICA）的“亚当”和“夏娃”们召开了成立大会，会议确定11支参赛球
队和每队要进行60场常规赛。 BAA由十一家冰球馆和体育馆的老板们共同发起成立，初衷是为了让体育馆在冰球比赛以
外的时候不至于空闲冷场。这些体育馆的老板们对于经营体育场是行家里手，他们针对NBA
“国家篮球联盟”的球队多集中在中西部地区一些中、小城市的现实情况，提出一定要在当
时的大城市内建立当地有名球队，建立一个全国范围的篮球组织的概念。在常规赛季中，每
个联盟内部的球队要打两个主客场，和另一个联盟的球队要打一个主客场。最后按成绩好
坏，排列出进入季后赛的名次，只有进入季后赛才有希望夺得总冠军。BAA采用4节共48分钟
制，人盯人防守，并禁止联防。至今这些仍然是NBA区别于业余篮球的最基本特征。 BAA的发起人之一，波士顿花园体育馆的老板沃尔特·阿布郎，同时提出新的职业篮球概
念，即职业篮球必须有雄厚的财力支援，一名选手只能为一家俱乐部效力，并要签订严格的
合同，联赛还要建立选手储备制。这些理论贡献在于将巨额资金和法制制约引入篮球，为日
后的NBA的发展奠定了高薪制和合同制这两大基石。 1949年，随着BAA吞并NBL后，为了避免可能引起的法律上的麻烦，正式改名为NATIONAL
BASKETBALL ASSOCIATION，即NBA。