在美国，小留学生就读寄宿学校往往是一件可遇而不可求的事，但英国却恰好相反。以私立寄宿学校闻名的英国中学教育，近年来也逐渐成为国内低龄留学的又一选择。今秋，英国寄宿中学校长代表团来华宣讲，其中有校长表示，中国的留英学生出现了新趋势，不仅赴英就读高中的学生人数持续增加，13、14岁的留学生数量也出现了上涨。
英式“精英教育”成焦点
同美国类似，英国的公立学校也鲜少接受海外留学生，因此私立寄宿学校作为招收国际学生的主力军，成为英国国际教育的一大入口。
据360教育集团了解，目前英国共有485所寄宿中学，其中有许多学校拥有600年以上的历史。据英国媒体报道，在英国本土就读私立学校的学生人数仅为7%，但其毕业生却占据了牛津大学和剑桥大学将近50%的学生名额，英国私立寄宿中学也因此被称为“精英教育”。另外，小班授课也是英国寄宿中学的一大特点。13岁的学生班级规模最大只有24人，而16岁学生班级规模平均在12人左右，以此充分保证教学质量。
同时，不同于主导书本理论理解的中国教育，英国更注重实践经验，许多课程都需要大量的实验操作，并要求学生独立自主设计实验，这也是英国中学课程受青睐的原因之一。 据英国大使馆文化教育处数据显示，现在英国寄宿中学中来自中国的留学生大约有8500人，占全部国际学生人数的37%。同时也有统计数据显示，去英国寄宿中学的学生已从前几年的5%上升到现在的10%左右。
低龄赴英助益名校申请
作为英国留学的新趋势，13、14岁的初中留学生数量上涨也显露出国内家庭对于学生未来更为长远的考虑。随着名校申请难度的加大和日益沉重的就业压力，高中出国已不能再满足部分家庭的需要。
“一方面是不少家庭的收入逐渐增加，在资金方面可以提供有力的支持；另一方面是有英国留学经历的学生将留学对孩子成长的有利信息反馈给一些家长。” 360教育集团解释道，“另一方面是当今社会信息发达，家长对国外情形了解更多，经过比较后决定为孩子选择国外的先进教育模式。”
此外360教育集团还告诉记者，一些高中毕业留学的学生在国外申请到好大学的机会比较少，而年龄较小时出国学习，能够更好地适应国外的教育模式，更好地融入国外教育环境，利于考取好的英国大学。
同时，英国也为吸引留学生提供了各种有利措施。2013年，英国首相卡梅伦访华表示英国欢迎中国学生赴英求学，并会给予中国学生提供从出发前到毕业回国后全方位的支持。每年在学生出发前，英国领事馆文化教育处会举办赴英留学行前准备会，学习技巧、留英校友经验分享等专题讲座；抵达英国后的支持服务包括接机、安排住宿、英语培训、学术上的支持，还有各类联谊和社交活动。
择校需要根据实际情况
由于英国不允许陪读，学生家长只能申请3-6个月左右的探亲签证。但由于小留学生多住宿，因此在安全性上要比走读更高。此外，同样也是由于住宿，学生的日常生活和学习处于学校的管辖之下，故而风险较低。尽管如此，在小留学生留学的过程中，仍需要注意不少问题。
对此，360教育集团建议：“从择校来看，学校历年来的学术成绩、能提供何种科目是必须考虑的；对于个性化的教育，教学风格、组织怎样的活动也可以加以关注；而在整体管理上，还需要留意学校的监护措施、校规等等。”
家长一定要根据孩子自身的情况，比如英语情况，生活独立能力等选择最适合自己的学校。“除了选校，其次就是在出国前要让孩子努力提高英语水平，以便更好地融入当地生活。另外，还要培养孩子的独立自主能力。”
从申请时间上来看，一般需要学生提前一年至一年半申请。英国部分寄宿中学要求学生更早注册，有些名校甚至要提前三年注册。因此对于国内家长而言，一旦计划送子女去英国留学，必须尽早做好准备。