1996年第51届联大通过第51/205号决议，指定每年的11月21日为“世界电视日”。此后，联合国新闻部每年于“世界电视日”前后在联合国总部举办“世界电视论坛”。为让全社会深入了解中国电视的发展现状与成就，了解中国电视数字化发展的步骤和前景，推动数字技术和互联网背景下电视业的更快发展，促进交流与合作，国家广电总局决定从2004年起每年在11月21日开展“世界电视日”活动。
第一台电视机面世于1924年，由英国的电子工程师约翰·贝尔德发明，到1928年，美国的RCA电视台率先播出第一套电视片《FelixTheCat》，从此，电视机开始改变了人类的生活、信息传播和思维方式。从此，人类开始步入了电视时代。
我国第一台黑白电视机诞生在1958年。在大跃进热潮中，天津712厂彩国产电子管心脏一部分当时苏联的元器件生产出了北京牌14英寸黑白电视机。当时我国电视机研制技术与日本基本处在同一起跑线。
1970年12月26日，我国第一台彩色电视机在同一地点诞生，70年代我国彩电生产发展缓慢。1978年，国家批准引进第一条彩电生产线，定点在原上海电视机厂即现在的上广电集团。1982年10月份竣工投产，标志着我国彩电工业摆脱了自行摸索的阶段，缩短了与国外彩电技术的差距。
1985年我国电视机产量已达1663万台，超过了美国，仅次与日本。到1987年，我国电视机产量已达1934万台，超过了日本，成为世界最大的电视机生产国。1996年，国产彩电销售额首次超过进口彩电取得了历史性的胜利。到1998年，我国彩电业进入成熟期，产量持续位居世界首位，电视机产量达到3513万台，其中彩电产量2643万台，彩电产量比1980年增长了822倍。我国城镇居民彩电拥有量已经超过100%，而农村的彩电拥有量也已经达到了32.5%，电视机成为20多年来对我国居民生活最具影响力的产品。
从最早的黑白电视到彩色电视，从平面直角，到液晶背投。电视节目制作的发展从最早的模型布景，到现在的数字演播室；从最早的手工剪辑到现在的计算机数字（非线）剪辑，以及观众对于电视节目选择的变化；从最早的观众只能收看到有限的几个频道，到现在观众能收到几十甚至上百个频道，观众从被动的接受到能够主动选择自己喜欢的频道，在数字节目推出后甚至还能够选择自己喜欢的专业频道。看电视作为人们主要的娱乐方式已经深入到人们的日常生活中。