位于丘北县西北部的舍得乡，平均海拔2230米。是文山壮族苗族自治州海拔最高的地方。七八年前的一个冬季。我去过一次舍得。乍然从风光如画的世外桃源普者黑来到舍得，相距不过数十公里的地方，却已然是两个世界。喀斯特地貌构成的山野在冬季里显得有些苍凉。顶着凛冽的寒风在石山中转悠。忽然就看见了树林，在这片土地上弥足珍贵的绿色，绿色中还隐藏着灰白色的石灰岩砌成的房屋。这是一个叫自泥塘的小村，村里人的打扮很独特，女子头戴鸡冠帽，帽子周围用各种颜色的小彩珠、海贝、银器装饰，一条宽宽的帽带从头顶至下颚，帽带两侧串有白色的带横齿的海贝。衣服宽腰大袖，前襟过腰。后襟过膝，胸襟上绣有美丽的彩色花纹图案，尤其是围腰上的刺绣更是光彩夺目。这是什么民族呢?一问之下，“我们是�k人!”我大吃一惊――难道就是那个传说中的�k人?
早在商周时代，�k人就生活在从长江三峡到云南昭通一带的高山峡谷之间。创造了独特的悬棺文化。先秦时建立了古�k国。但到了明代以后，这个民族却在史书中消失了，没有人知道他们的去向，只留下了一个千古之谜?像一滴水融进大海一样，悄悄消失在历史的长河中。
再一次来到舍得已经是2007年的秋天。从南盘江峡谷中升起的雾气弥漫在群山之间，印象中苍凉的舍得在秋日却是充满了生机，一座座山、一台台地被绿草所覆盖，连绵着伸向远方，成群的马牛羊悠然自得。舍得特有的四季劲风狂吹着绿草和丛丛灌本，也不时掀起牛羊身上油光光的毛，“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的北方草原的景色突然出现在滇东南的喀斯特峰林中，似真似幻。我们站在这片草原上大喊大叫、翻筋斗、打滚、躺下去尽情舒展自己……那份自由、那份惬意。仿佛让人感觉又回到了远去的童年时代。又似进入了人间的天堂仙境，真是一个可以纵情“撒野”的好地方。有人把舍得称为“滇东南的香格里拉”，以“丘北第一峰”羊雄山为中心的7万亩天然草场和6万亩人工草场，既有香格里拉草原的宽阔，又和喀斯特地貌一起构成了独特的风光。山下普者黑的点点峰林浮现在云影天光中，而舍得草场仿佛天上人间。
随着草场开发。畜牧业的发展，白泥塘村发生了很大变化。白泥塘村居住着羹人的消息也不胫而走，中央电视台到这里拍摄了纪录片《追寻悬棺的主人》，让一个消失的民族浮出水面，许多专家学者和游客也纷至沓来，想揭开这个千古之谜。其实在丘北。�k人不只是生活在白泥塘。而是分布于6个多镇40多个自然村。共有5000多人。他们自称“锅泼”、“�k族”。在1956年划分民族时，将他们归在彝旅白彝支系。那么，他们真的会是历史上悬棺主人的后裔吗?
历史上�k人最后生存的地方是四川珙县一带，明万历年间，�k人与明政府进行了多次战每。白泥塘村的�k人就自己的来历，一直这样叙述：“我们的祖先，是四五百年前为了躲避战乱才从‘江外’渡江逃到这里的。”专家还发现，丘北�k人的服饰与珙县�k人悬棺里出土的服饰有着惊人的相似之处：在珙县�k人悬棺里的人体骨骸中发现，古代�k人有打上牙的习俗，而丘北�k人虽说不打上牙，但他们有镶牙的习俗，不论男女老少，上门牙都有两颗是镶过的。在珙县麻塘坝�k人悬棺里曾经发现过一支红漆竹筷子，上面革书汉文“阿旦沐”；而在丘北�k人流传的歌谣中，开始就是“阿旦沐”一声长长的吆喝……难道他们就是消失的�k人?
那么�k人的象征――悬棺呢?在丘北并没有悬棺的踪迹。但白泥塘村的�k人却保存着一种和悬棺葬相似的洞穴葬，以及独特的祭祖仪式。这里每家都有一具“祖棺”，祖棺从砍树取材到凿制成形的整个过程十分讲究，最重要的特征是不能让祖棺接触土壤。祖棺是�k人神圣的“圣物”，外人不许观看或移动，由家族中最有威望的族长负责管理，存放祖棺的地点也只能是族长一人知道的机密：存放祖棺的地点是天然洞穴，洞穴越高越好，越隐蔽越好。祖棺里放置的也不是亡者的尸体。而是他们的“灵魂”――用薄铜片制作的亡者的“灵魂片”。到了每年农历十月的祭祖日，族长到洞穴中取出历代祖先的“灵魂片”，带领族人祭祖，完成后又放入祖棺藏好，等待来年再取出。这种习俗是否和悬棺葬有联系，没有人知道。
�k人真的消亡了吗?还是经过几百年的岁月以后在舍得草山上安下了自己的家?对我们来说，水落石出的真象并不重要了，到舍得去走一走，在草场上撒点野；然后去看一看这个民族独特的服饰，听一听他们古老的歌谣，顺便探寻一下千古之谜。就会发现在丘北，除了普者黑的湖光山色以外，还有些奇特的遗存值得一看。