两千年来，一批批苗民陆续从长江中下游流域历尽人间坎坷辗转迁徙来到黔东南，部分人来到雷公山脚下美丽富饶的西江寨安居。这些苗民把苗族古老久远的饮食文化也带到了这里。苗民定居于美丽的雷公山脚下的西江后，在平坝开垦坝田，在陡坡上营造层层梯田来种稻并在田里养鱼。在确实无法种植水稻的土地上，才种上高粱、小麦、红苕、洋芋、玉米等杂粮。
随着山区生活劳作环境的改变，他们“靠山吃山”，逐渐形成了具有独特的地域特色和苗族风情的古朴的饮食文化。
第一节 主食
西江苗族人民千百年来，将远古苗族先民们在长江中下游的鱼米之乡养成的饮食习俗一代一代传承下来。主食大米，辅以玉米、小米、高粱、麦子、红苕、洋芋等“杂粮”。困难年代，还食过蕨根粉和葛根粉等。
西江苗民对主食的烹饪方法既简单又十分讲究。根据饭含水份的多少大体分为干饭和稀饭。大米又有粘米和糯米。平时日子一般都吃粘米饭；只有在节庆日、婚丧、走亲访友、祭祀时，才制作糯米饭和糯米粑。
做干饭的炊具大部分使用大铁锅和木制的甑子，先放清水于铁锅中煮开后再下粘米煮到半熟后舀在筲箕里滤去米汤，随即把未熟的粘米饭，扒入甑子中蒸熟即可食用（若是糯米则不用铁锅煮，而先用凉水浸泡一夜左右滤去泡米水）。
大米干饭的制作成为了节省燃料或因有急事也用铁锅煮焖饭，或用鼎罐架在三脚架上煮熟。
为了节约大米，或为了增加多种营养成分、调剂口味，或在大米紧张的季节里，苗民们常用大米掺包谷或小麦或小米或红苕或洋芋等“杂粮”，甚至用蕨根粉、南瓜、豇豆、饭豆等同大米拌合在一起放在甑子中蒸煮。
煮稀饭最简单。但工艺和配料也很讲究。苗家的稀饭只用粘米煮，或粘米糯米按适当比例混合煮熟加鸡肉成鸡稀饭，加饭豆、南瓜、野菜煮成饭豆粥、南瓜粥、野菜粥等。吃稀饭一般多是尚能进食的重症病人及正在康复中的患者和妇女产后身体虚弱者。健康人在农闲时、粮食紧缺时或炎热的天气里也将稀饭当晚餐。鸡稀饭则是过苗年时宾主共用的必备食品。
西江苗族用糯米煮成的糯米饭和用粑槽打成的糯米粑在饮食文化中占据很重要的地位。据说，古时候，苗族主要还是吃糯食，因它使人耐受饥饿，许多族外人都戏称苗家人是“苗老糯”。喜爱糯食至今仍然是苗族饮食文化中的又一特色。由于雷公山多高山冷水田，宜产糯谷，而糯谷的亩产量低，煮起来不如粘米涨饭，才逐渐的减少栽种糯谷的面积。但至今糯米在西江苗寨中用途依然十分广泛。比如过年过节时苗家人要吃糯米饭，开秧门要做黑色糯米饭，过苗年还要打糯米粑，自家食用，也送客人。结婚嫁女、走亲访友、立新房子、祭祖、修桥补路都离不开糯米饭。做甜酒、烤糯米酒、制作腌鱼、糯米面肉、泡制酸菜等等也都离不开糯米饭。
第二节 副食
西江苗家人所吃副食品的种类很多。主要归纳为四大类、即肉类、蔬菜类、调味品和果实类。
肉类有家养的家畜、家禽、鱼、和野生可食动物。家畜主要有牛、狗、羊、兔等。家禽主要有鸡、鸭、鹅。鱼类主要是稻田里的鲤鱼、七星鱼等以溪河里的各种野生河鱼。鱼是苗家人食用最广的珍品，用途之广与糯米饭基本一样。苗家人用上述肉类品通过煮、炒、炖、
蒸等烹调方式加上一些调味品可以制作出丰富多彩的佳肴来。例如用鲤鱼就可以制作出煎鱼、炒鱼肉片、腌鱼、冻鱼、酸汤鱼、拌辣子鱼等菜肴来。
蔬菜主要有豆类、瓜类、菜类。豆类主要有黄豆、饭豆、豇豆、四季豆、胡豆、豌豆等。瓜类主要有南瓜、黄瓜、丝瓜、西瓜等。菜类有十数种，主要有白菜、青菜、牛皮菜、莲花白、韭菜、白萝卜、胡萝卜等，还有山野菜。
果实类主要有梨、李子、桃、杏、葡萄、杨梅、枇杷果、樱桃、板栗等，现西江已种植大片的苹果树、橘子树、果汁甘甜。
调味品也极为丰富。主要有食盐、辣椒、醋、酱油、花椒、木姜籽、葱、姜、蒜、番茄、桔皮以及与鱼、狗、羊等肉特殊相关的肉香菜。苗家人几乎家家都制作有酸菜、酸汤和酸辣椒。
为何苗家人如此厚爱酸辣味的菜肴呢？1964年2月贵州省民族事务委员会组织专家编写的《苗族风俗习惯简介》中说：“解放前由于交通闭塞，食盐的价格昂贵，一般的贫苦农民买不起食盐。他们为了在无盐的条件下吃得更可口些，便用青菜或野生的一种不知汉名的水菜做成酸菜。吃这种酸菜比用无盐的白水煮菜好吃得多，久而久之变成了习惯。”新中国成立后，市场上有充分的食盐供苗家人选购，但苗家人喜食酸辣味菜肴的习性仍不减当年。西江的苗家，家家户户都备有酸汤，番茄酸、糟辣酸和酸菜。苗家人认为做活路爬坡上坎多，吃了酸味菜，能增进食欲，走起路来格外有劲儿。苗家人用这些调味料就可以像魔术师似的制作出许多美味可口、营养丰富的菜肴来。这里简单说下西江苗家人制作的酸汤、酸菜和腌汤。
酸汤有多种。有清酸汤（亦称冷酸汤）、糟辣酸、西红柿酸等。清酸汤的做法：将煮饭虑下的清米汤待降温后倒入清洁的大瓷缸或瓷坛里，可放少许嫩苞谷粒或木姜籽以提味增鲜，加盖经几天发酵即成鲜美、酸味纯正的清酸汤。以后随时取用又随时掺入淘米水。用汤煮菜变成汤味清淡的酸汤菜，喝冷酸汤既能消暑提神，又可开胃助食。糟辣酸汤的制法：摘山中自产的红青辣椒，洗净后拌少量切细的生姜，加适量盐和酒，置于坛中，密封一段时间而成，是煮菜炒菜的好佐料。西红柿酸的制法：洗净西红柿，加盐和块姜适量，置于坛中而成。用它煮成的酸汤菜味浓香而酸爽。
酸菜，西江苗家人的酸菜主要有青菜酸菜、韭菜根酸菜、蕨菜酸菜。青菜酸菜的制法：春天青菜抽苔时将整株割下，晾干后洗净，洗时稍用手搓揉，脱去苦汁，再晾干后切成丝，用力揉搓的同时加入少量预先炒好的糯米，兑上适量米酒，用手拌匀，然后装入瓷坛，坛盘灌上水，盖上盖，密封起来，一个月后即可食用。蕨菜酸菜的制法：山上采来的蕨菜，洗净、煮半熟，加新鲜米饭和适量盐，置于坛中即成。在西江苗寨，酸菜与其他菜同煮做成香味浓郁的酸汤菜，也可拌盐、辣椒面后干吃。酸菜及其系列酸味食品，即可调味，又增进食欲。
腌汤，可分为素腌汤和油腌汤两种。前者只要把煮熟的清汤菜放进坛中，加些生姜、木姜籽等佐料，过半月后就成。后者则把煮熟或炒好的肉加上少量炒碎的糯米和适量酒糟，放入坛中过一个月以上时间即可。腌汤可解酒，怯厌食。
第二节 菜肴
以下简介西江苗族常食用的几种菜
一、甑脚菜
西江苗民除喜食酸、辣味菜食外，还十分喜爱清淡味菜点。最典型的可算是甑脚菜了。在用甑子蒸煮干米饭时，于甑脚的锅内放清水或清水米汤各半或清水加一小瓢酸汤和一把白米，然后把青菜或白菜或蕨菜或竹笋或豇豆或南瓜放于甑脚汤内煮，待到饭菜同时熟，在菜汤里再加点木姜籽。也可在菜汤里加糟辣酱，煮一小会儿，菜软、汤清、味淡，是苗族农民劳累后的必备食物。
二、茄子凉拌把茄子洗净，用碗装在甑口上蒸熟去皮，在火炭上把青辣椒和西红柿烧熟，并
在擂钵上将辣椒捣烂，然后与蒸熟的茄子和烧熟的西红柿搅拌，再加上细盐，是一道健胃的好菜肴。
三、白切肉片，将五花猪肉切条成1至2斤的块，整块煮熟，冷却后切成片，以干辣椒面，
花椒面，盐为蘸水，原汁原味，同时也是祭祀不可缺少的食品。
四、糯米面肉
又叫“鱼乍肉”。将猪肉切成几大块，用清水煮半熟，然后切成小片块，放入锅里炒，待刚出一些油后和已炒熟磨细的糯米面，拌均，撒上花椒粉、辣椒粉、盐粉、装入瓷坛中，10天后即可食用。这种糯米面肉，一般是在栽秧时制作。想食时，把米面肉取出，加上适量的水，用铁锅微火闷熟或放入蒸笼中蒸熟，装盘食用，以此招待帮忙插秧的人。糯米面肉肥而不腻，鲜香爽口。
五、鸡稀饭
这是一种西江苗族世世代代传承的一种风味美食。将宰杀的土鸡掏出内脏洗净后，整块放入锅中，加入少许大米用清水煮，待熟后取鸡切块，加上盐粉，少许胡椒粉等佐料，即可食用。鸡稀饭影响丰富，味道鲜美，有滋补作用，特别是对正在康复的病人和妇女产后身体虚弱者，食后康复效果明显。苗家在逢年过节或款待贵宾时都煮鸡稀饭。
六、酸汤鱼
西江苗族传统的风味名菜。制作方法：在煮鱼前先舀适量备好的酸汤混入锅里的清水煮沸。取鱼胆放入锅中滚沸的酸汤中，将适量的盐、辣椒、生姜、木姜籽、花椒、葱、蒜等佐料做成辣蘸水，风味独特，百吃不厌。这道酸汤鱼，肉嫩汤鲜，清香可口，营养丰富，使人食欲倍增。
七、拌辣子鱼
将鱼胆整条煮熟后，将鱼捞出置于食盘或大碗中，拌上事先烧熟捣烂的青辣椒或用干糊辣椒面拌均，加配适量盐葱花蒜泥花椒鱼辣寥等调料，即制成拌辣子鱼。
八、烧烤鱼
西江苗民上坡犁田或秋收摘糯谷时，从田里捉得鲜鲤鱼剖开，取出苦胆和内脏。临时在田坎边砍一根拇指大小的白青杠树或竹子用柴刀削尖一端，从鱼嘴插入鱼身，放在柴火上烧烤，使鱼烧熟却不焦，待熟后即用适量酸菜拌干辣椒面或拌火烧后剁碎的青辣椒浆泥，撒进适量细盐、姜丝、花椒等佐料即成。鱼肉鲜美，芳香扑鼻，别有一番田园风情。
九、腌鱼
主要用田里的鲤鱼为料。取出鲜鱼肚和内脏，再用清水洗净烘干。将炸干或烘干的鱼用蒸笼蒸熟，然后用花椒面、辣椒面、生姜粉、细盐等佐料混合糯米饭，在盆内搅拌均匀制成配料，然后将干鱼张开张开内腔把配料平铺在鱼的两边腹腔壁上，将两半壁合拢用米草捆好，然后一层一层地放在瓷坛内，加盖并用坛盘水密封，几个月后即可食用，食用时或蒸或煎或烤。腌鱼具有甜酸辣麻咸酥香的独特风味，是佳节喜庆时苗家用以款待贵宾的上等佳肴。
十、冻鱼
冻鱼，将已经准备好的活鱼剖开取出苦胆，放入将半碗黄豆煮涨发软的锅汤中，放入适量的盐。鱼煮熟后，黄豆、鱼和汤全部和在一起，分别盛于几个大碗中，撒上少许葱花，不加盖，置于干净地方。次日鱼冻即成。上桌时，加上少许花椒面和干辣椒面轻轻拌匀，即可食用。一边吃火锅菜，一般吃冻鱼，不但开胃，而且非常爽口。
十一、山野菜
山野菜是西江苗族的传统菜肴。山野菜主要指生长在雷公山脉的折耳根、蕨菜、八月笋等。
1. 折耳根 折耳根可入药，具有清热解毒、去湿除寒，化瘀消炎等功效，过去有个别无钱
买药的肺炎病人长期食用折耳根可治愈。折耳根野味芳香，洗净后凉拌生吃，熟食炒肉，
均美味可口。
2. 蕨菜 鲜品可以与白菜煮成甑脚菜，可以与肉同炒，可以做凉拌，可以做成酸脚菜，可以煮半熟后捞起晾干，备过冬用。蕨菜是目前公认的减肥蔬菜，而雷公山山蕨菜最为优良。
3. 八月笋 因产于农历八月而得名。在雷公山的参天古树下生长着成片的八月竹，且大部分长在海拔1000米以上的高山上，雨量充沛，竹笋不受污染，肉质饱满鲜嫩，味美纯正，是一般热带和低海拔地区的竹笋所不能比的。千百年来，西江的苗族对八月笋的食用有一套经验：用它可以下火锅，可以拌炒肉片，亦可剁成笋沫伴炒肉末，合煮酸汤鱼可使汤、鱼、笋都有特别可口的美味，是当之无愧的绿色食品。美食专家指出，由于雷公山特殊的地理气候和原始森林下树叶等天然腐殖质层非常深厚肥沃，因而在中国，唯有雷公山产的八月笋品质最优，现已制成罐头产品，远销国内外，市场供不应求。
在西江苗族民间，食笋习惯主要有四种：1.炒鲜笋，把鲜笋放入清水中煮至半熟后捞出将其切成短节稍加捣烂，入锅拌肉片爆炒，熟后放入少量汤。再加入少量酸辣椒或酸菜，汤开后放一些花椒等调料即可食；2.酸汤笋，净水煮笋，加入酸辣子或酸菜，有鲜鱼可加入其中再加入薄荷，鱼辣蓼、花椒和烧辣椒粉，食用别有一番风味；3.泡酸，把整根笋放入酸坛中浸泡，加点白米饭或加点新鲜辣子，10多天待酸透即可食用，生吃极脆，熟吃与鱼或肉同煮，其味更佳，是亲朋好友欢聚时下酒的佳菜；4.炒干笋，将鲜笋用清水煮熟后晒干备用，吃用时，将干笋伴肉片爆炒。若于次年春季食用，与椿芽同炒尤佳。
西江苗民的佳肴中，以酸、辣、清、淡为主要特色，品种繁多，制作工艺不复杂，味道纯正可口，又多取之于山野的无污染原料，保持了地道的自然本色。
第三节 饮酒
研究酒文化的专家说：从考古资料发现，到旧石器时代晚期和新石器时代早期，随着陶器的出现，在中华大地上劳作的古人们就酿造出果酒。进入稻作农业时代以后就发明了谷物酿酒。苗族很早就掌握了用谷物酿酒技术。西江苗族祖先进入雷公山进住西江后，也把先民们代代相传的酿酒技术带到这里，并继承和发展了具有苗族特色的酒文化。苗族是个崇敬祖先的民族，祭祖习俗盛行。酒是圣洁之物，祭祀品中，酒是必不可少的。西江苗民在所有节日中都要喝酒。喝酒前，首先倒几滴洒于神龛下或地下，祭拜祖宗，即“良单”。西江的苗族从实践中感受到，劳作之余吃晚饭时喝一点自家酿的低度米酒能舒筋活血，消除疲劳。苗族在办理红白喜事或逢年过节或亲朋好友到来，家家户户都以酒待客，热闹非凡。和其他苗寨的苗族一样，西江苗族对客人的酒礼酒俗很多，如迎客酒、进门酒（也叫拦门酒）、敬客酒、交杯酒、送客酒等等。苗民根据不同的活动内容举办不同的喝酒仪式。如满月酒、婚礼酒、立房酒、丧葬酒等。
西江苗家人在饮酒中表达喜怒哀乐，抒发情感，因而他们饮酒各有风格。在不同场合，饮法各异。例如在祭祀活动中，饮酒须得严肃静穆，不准喧哗，不能猜拳，更不能唱欢歌。在婚嫁活动中，则可豪饮高歌，互相敬酒或猜拳劝酒。只要留心，人们可以看到苗族的许多古歌、酒歌、嘎别福歌和妇女唱的飞歌也多是在饮酒的场合，在几分酒意的催化下，触景生情地互相传唱出来的。因而可以说，苗家人喜欢饮酒的习俗，也促进了苗族口头文学的发展。
新中国成立前，苗家喝酒几乎全是自酿自饮。家家户户都能酿制各种酒，如粘米酒、糯米酒、小米酒、红苕酒、苞谷酒，个别家庭还用酒泡制刺梨酒、杨梅酒、健身药酒等。新中国成立后。随着经济的发展，经济宽裕的人家，有时也到市场上买些高度的名酒来喝。
第四节 饮茶
现在小雷公坪山，尚留有许多成片的西江苗族先民在这里生活而栽下来的茶叶树，可见西江苗族喝茶已有久远的历史，甚至可以追溯到苗族先民居住在长江中下游的古代。 在西江苗寨，有一部分苗家人历来有饮茶得习惯。。一般多在一天劳作之余，尤其是炎热的夏天。另一个饮茶时机是在逢年过节吃饱喝足，尤其是在进肉食品较多之后。喜欢喝自家泡制的“土茶”，如骨节茶、苦丁茶等。近些年来，随着饮茶科学知识的普及，越来越多的苗族知道喝茶能促进人的健康长寿，在市场采购的国产茶就日渐增多。
第五节 吸烟叶
在西江的苗族中，有部分中老年男人抽取自家自种的烟叶（称土烟叶）。春季栽种，夏末收割，晒干或晾干即成。1958年秋，西江苗族在大搞“深耕”时，从田里的深层泥土里发现一个安装有八个烟管的木质大烟斗，可供8人同时抽吸烟叶。据说在清代也有人发现过类似的大烟斗，也有7个烟管的。传说苗族先民到西江开垦田园休息时，习题抽吸烟叶，表示团结一致，才能建好家园。这说明苗族中部分男人的吸烟叶习惯也有悠久的历史。现许多人随着收入的增加，多在市场上买工厂加工的香烟来抽吸。有吸土烟叶嗜好的中老年人，一般是在劳作之余，无论是闲坐或走路，口中常含根烟杆。烟杆多用细竹制作，近竹根那头安装一个烟斗，远端安装一个烟嘴。竹子的竹节横隔用烧烫的细铁条穿通。烟杆有长有短，长者1米有余，短的不足半尺。外出做农活或走亲戚、赶集，就携带短烟杆，而平时在家长烟杆。亲朋好友来，主人总把烟叶和烟具供给他用，表示礼貌。